方形、半圆、椭圆、H形、U形、D形……当不一样的品牌的智能电动汽车车主第一次打开车门，坐到驾驶座上，看到诸多与传统的360度圆形方向盘迥异的各式各样方向盘时，也会在心里有莫名之感，怀疑这究竟是方向盘还是游戏手柄？是否与传统方向盘有完全相同的功能？能否保证安全驾驶？异形方向盘的世界，既吸引着好奇的视线，也凝聚着疑惑的目光。
从欧洲最早的接近马车样式的汽车，到逐渐演变为现代汽车，方向盘始终是驾驶员操控汽车的重要工具之一，其形状也从早期的类似自行车式的操作杆，到后来的圆形方向盘，并一直沿用至今。
早在1992年，萨博9000概念车上直接取消了方向盘，而代之以类似于飞机操纵杆式的控制把手，是因为萨博本来就是造飞机出身的，但是，不知是由于不符合相关国家法规还是其他原因，最终这款车型并没有量产。
量产车型且销量较高车型中的异形方向盘，令人印象较深的大多还是特斯拉。2021年，特斯拉新款的Model X与Model S车型上，安装的是一款“W”形的方向盘，据官方称其以飞机操作杆与部分高级别赛车方向盘为基础设计灵感，被有些“网游迷”称为“游戏手柄”上车。此后的这几年，更多标新立异、不一样的形状的方向盘出现在智能电动汽车甚至燃油车上，并将其作为品牌的时尚、潮流的标志之一。
对于一直沿用的汽车方向盘作出改变，既需要大胆的创新，也需要勇气。令人意外的是，一些在人们印象中较为传统、保守的品牌也陆续推出了异形方向盘。2022年4月，雷克萨斯发布的RZ车型上，换装了新开发的异形方向盘。而为便于操作，这款方向盘保留了更多的物理按键，突出了更注重驾驶安全的定位。在一些消费者看来，这款异形方向盘相较上一年特斯拉推出的异形方向盘有着更多功能、更高的技术上的含金量。此外，雪铁龙、斯巴鲁等传统品牌近年来推出的新车型上也出现了不一样的形状的异形方向盘。
从如今的市场看，新能源汽车品牌采用异形方向盘似乎慢慢的变成了“惯例”。甚至有人说，新车型如果不配上异形方向盘，就没有“潮”的感觉。因此，慢慢的变多的智能电动汽车推出了“YAT巡航型半幅方向盘”等异形方向盘。“从车企角度看，尽管异形方向盘在外观上有一定优势，但异形方向盘会增加企业的设计及生产所带来的成本。”长三角研究院新能源应用技术研究中心研究员梁筱磊告诉《中国汽车报》记者，异形方向盘的设计相较于传统圆形方向盘，需要更加多的设计和工程开发工作，这自然会增加设计及生产所带来的成本。而且，异形方向盘的设计需要考虑人机工程学、操作便利性、安全性等多个角度，确保驾驶员在使用时的舒适度和安全性。此外，异形方向盘的生产也需要采用重新制作特殊的模具和工艺，这也是增加成本的一个因素。
随着异形方向盘逐渐增多，异形方向盘究竟是噱头还是潮流的问题，在消费的人、行业等层面都引发了一系列热议。
“智能电动汽车本身就是潮流，而异形方向盘也是潮流的体现，这种搭配是适应发展需要的。我开的这款车上是半幅式方向盘，其实与传统的圆形方向盘功能一样。”车主路先生表示，其优点是减少了驾驶员位置的占用空间，可以让腿部感觉空间更大，也提供了更好的驾驶视野，与传统的圆形方向盘相比，异形方向盘会让人感到视野更开阔，尤其是对于特斯拉这种取消了仪表盘的车型，会更加凸显出异形方向盘的优势。
“当初，刚接触这辆新车的异形方向盘时的确感觉有点不熟练，但很快就适应了，融入个人驾驶习惯后，熟练了就好。”车主尤先生也谈到，使用上与传统方向盘还是有些区别，如有些情况下传统方向盘是靠转动的圈数，但异形方向盘没有上半圈，要重新适应。如果一旦适应了，就会感觉比传统方向盘更好用，还轻松便捷。
但是，也有消费者表示不习惯使用异形方向盘。“这更多是一种噱头。”消费者滕先生说，购车时4S店推荐了异形方向盘的车型，但自己当场试了试手感后，还是购买了传统的圆形方向盘的车型。因为时常在城市道路的复杂环境下开车，一旦需要急刹或紧急避让的情况，异形方向盘显然不如传统的圆形方向盘使用更顺手。同时，如果是越野中有坑洼的的复杂地形，也不适合用异形方向盘。所以，考虑，个人感觉对此没有信心，还是选传统的方向盘感觉更可靠。
“这的确和使用的人的个人感觉差异有一定关系。”广东新能源汽车发展研究中心研究员林森向《中国汽车报》记者表示，一方面，从一些消费者的体验看，异形方向盘带来的操作方式上的变化，有的驾驶员适应较快，但也有的驾驶员确实需要一段的时间的适应才能达到较为熟练的程度。所以，异形方向盘的设计、应用还需要更多地从实际出发。
对此，梁筱磊认为，目前距离完全无人驾驶时代还有相当长的距离，车辆控制仍然是以驾驶员为中心，而方向盘是驾驶员与车辆交互、并控制车辆的关键。而目前占车辆主要份额的私家车的使用场景基本是城市道路、部分自驾出行走高速公路，目前国内的路况基本良好，通常情况下不会给异形方向盘的使用带来坏因，所以，在汽车特别是智能电动汽车更为追求个性化的背景下，异形方向盘有市场需求，也有很大的发展空间。
如今，随着异形方向盘的发展，一些车企慢慢的开始将异形方向盘与线控转向“嫁接”，以此来实现更轻巧、更安全的操控。
其实，在雷克萨斯RZ与丰田bZ4X等车型上，都已经应用了全新的线控转向系统（Steer-by-Wire），而在这套系统的配合下，让异形方向盘在操作体验上得到了质的提升。这也是一些消费者对这些车型上的异形方向盘反映较好的原因之一。
“所谓线控转向，就是取消了方向盘与控制转向等方面的机械连接，而是采用了电子连接的方式，做到了电子化控制而不是纯机械式控制。”林森认为，在线控转向系统中，驾驶者每转动一次方向盘都仅仅是对控制器输入的电信号，而控制器会分析当前的车速与行驶工况，来把车轮调整到最佳角度。这基本上可以让驾驶员在无需换手的情况下就能够实现对车辆的控制，也基本解决了全机械式异形方向盘没有办法解决的短板。
时至今日，异形方向盘作为汽车向智能化、网联化、电动化方向发展中的一种新生事物，或将逐渐改变传统的驾驶方式，提升驾驶体验。从目前阶段看，线控转向系统似乎是解决异形方向盘短板的出路之一。但这同样需要车企不断探索、完善有关技术方案，实现技术不断进化，功能持续跃迁。
“智能电动汽车的技术进步，更多应该从技术演进的整体上统筹考虑。”梁筱磊表示，如今，智能电动汽车的技术演进正逐步走上快车道，异形方向盘的发展，有很大的可能性将与智驾、智能座舱、AI等实现更多融合，体现出更多的智能化、个性化特征，从而为广大购买的人提供更加便捷和安全的驾驶体验，满足技术迭代和消费升级的需求，展现出良好的发展前途。